心智缺陷，如果婴儿面对“吊胃口的早期环境”即描述母亲不断地激起婴儿的期待，却无法给予实际的回应的情景，例如：妈妈说孩子真乖，真聪明等。这种反复的期待，孩子体验为一种失落经验，会干扰婴儿对环境持续性体验，使其出现焦虑和防御性心理功能，甚至可能导致虚假字体的发展。

婴儿所承受的压力愈发强烈，甚至超出病态“心灵”所陈述的极限，将会发生什么？在这种情况下可以预期会出现混乱状态；在更极端的情景中会产生某种“心智缺陷”，而这种缺陷并非源于脑组织损伤。

换句话说，当环境压力过于强烈时，婴儿的心理功能将无法处理其经验，最终陷入混乱，甚至失去基本的认知活动的能力，出现“心智缺陷”这种“吊胃口”或“反复无常”的母爱又是可能比持续的忽视照料更令人难以承受。